Základnou príčinou vzniku zubného kazu je prítomnosť baktérií, ktoré premieňajú cukry (sacharidy) na kyseliny. Pôvodne neutrálne prostredie ústnej dutiny sa zmení na kyslé, prekročí určitú kritickú hranicu (pH 5,5) a dochádza k uvoľňovaniu minerálnych látok. Sklovina sa začína rozpúšťať, čím vznikajú predpoklady pre vznik zubného kazu.

Na vzniku zubného kazu sa podieľajú 4 základné faktory, bez ktorých sa zubný kaz nevytvorí. Sú to: baktérie, cukry (výživa pre baktérie), zub (hostiteľ, na ktorého baktérie pôsobia) a napokon čas pôsobenia.

Samostatne sú tieto faktory neúčinné, ale spoločne vytvoria kaz.